オリンピックの記憶（３）アメリカのバスケットボール

Ｑ．アメリカのバスケットボールのオリンピックでの戦績は次のうちどれが正しいでしょう。

１．初参加以来負けたことがない
２．ドリームチーム誕生以前はよく負けた
３．圧倒的勝率を残すが、優勝できないこともあった

こたえ．３

ある競技に対してひとつの国が圧倒的に強いことが、現代のオリンピックでもある。
日本の柔道、韓国のアーチェリー、パキスタンのホッケーなどいくつか思い浮かぶが、やはりなんといってもアメリカのバスケットボールではないだろうか。

１９３６年ベルリン大会でバスケットが採用されてから、２０００年のシドニー大会までにアメリカは１０９勝２敗、勝率９８％、金メダル獲得１２回。
だが、２回金メダルが獲れなかったことがある。

バスケット王国アメリカにとって、オリンピックの金メダルなど、大学生の良い選手を集めれば金メダルは十分に獲れるという競技だった。
かつては、厳格なアマチュアリズムの規定にも縛られ、当然プロ選手に門戸は開放されていなかった。

１９７２年ミュンヘン大会、このときのアメリカチームは学生界のセカンドチーム的なメンバーだったと言われている。それでも全く他チームの相手になることなく、決勝まで駒を進めた。
対する相手は、ソビエト式選手育成法がピークに達する直前のソ連。冷戦華やかなりし時代に当然のように米ソが激突したのである。
アメリカは劣勢の試合に終始するも終了３秒前にフリースローでソ連を１点差で逆転、ここで試合終了かと思われた。が、フリースローの前にソ連がタイムアウトを要求していたとして時計は３秒前に戻される。ソ連のインバウンズパスは失敗、アメリカは再び勝利に沸くが、ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）会長のＷ・ジョーンズの指示でなぜか時計は再び３秒前に。ソ連のロングパスからゴールが決まり、アメリカがオリンピック史上初めて敗戦を味わうことになった。

この２回のタイムリセットは不当だとして、アメリカは銀メダルの表彰台をボイコット。銀メダルは現在でもミュンヘン市の銀行の倉庫に保管され、当時のアメリカ関係者は今も優勝はアメリカであると信じている。

４年後、モントリオール大会に万全に合わせてきたアメリカに対し、ソ連は準決勝でユーゴスラビアに不覚、アメリカはソ連と対戦することなく金メダルを獲得。
さらに４年後、モスクワ大会にアメリカは現れず、金メダルはイタリアを下したユーゴスラビアが獲得。その４年後のロサンゼルス大会にソ連は現れず、金メダルはスペインを下したアメリカが獲得。
ミュンヘン以来の、オリンピックでの米ソ対決は１９８８年のソウル大会まで、１６年待たなければならなかった。

その頃、ヨーロッパはバスケットボールの第２のメッカになり、アメリカの大学からＮＢＡに入る選手も目立つようになってきた。
ソウル大会、アメリカの準決勝の相手はソ連。ソ連にとっても８年振りのオリンピックの舞台、またソ連にはサボニス、トカチェンコという２２０㌢級のセンターや後にＮＢＡでも活躍する選手も含まれていた。
そして７６－８２。アメリカは１６年前に続いてソ連に敗れたのである。

ソウルでの敗戦により学生選抜チームの限界を悟ったこと、ちょうどオープン化を図り、最高のスポーツ選手の集う祭典へと変貌を遂げつつあるオリンピックの変革期にぶつかったこともあり、さらに４年後のバルセロナ大会にはドリームチームが登場してくるのである。
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アメリカとヨーロッパ勢の力の差は縮まっているといわれ、金メダルを獲ったシドニー大会でもアメリカは準決勝でリトアニアに８５－８３の際どい勝利、決勝のフランス戦でも８５－７５と優勝するも、バルセロナ当時のような爆発的な面影はない。
２００２年の世界バスケットでアメリカは６位に沈んでいる。
アテネではどんなプレイを見せてくれるのだろうか。

●男子バスケットメダル獲得国
１９３６　アメリカ　カナダ　メキシコ
１９４８　アメリカ　フランス　ブラジル
１９５２　アメリカ　ソビエト　ウルグアイ
１９５６　アメリカ　ソビエト　ウルグアイ
１９６０　アメリカ　ソビエト　ブラジル
１９６４　アメリカ　ソビエト　ブラジル
１９６８　アメリカ　ユーゴスラビア　ソビエト
１９７２　ソビエト　アメリカ　キューバ
１９７６　アメリカ　ユーゴスラビア　ソビエト
１９８０　ユーゴスラビア　イタリア　ソビエト
１９８４　アメリカ　スペイン　ユーゴスラビア
１９８８　ソビエト　ユーゴスラビア　アメリカ
１９９２　アメリカ　クロアチア　リトアニア
１９９６　アメリカ　ユーゴスラビア　リトアニア
２０００　アメリカ　フランス　リトアニア