世界一速く泳ぐ男は誰だ！

Ｑ．競泳男子２００㍍バタフライで銀メダルを獲得した山本貴司選手の奥様は誰でしょう。

１．千葉すず　２．田島寧子　３．長崎宏子

こたえ．千葉すずさん　イトマン、近大付属高校で２年先輩の千葉さんと結婚した。

昨日の体操男子団体の金メダルの興奮が冷めやらない。
体操でこれだけ感激したのはモントリオール五輪の団体以来だ。
もう２８年も経つが、加藤、監物、塚原、梶山、藤本、五十嵐、そして悲運のエース笠松。
当時のメンバーの名前は今でもそらで言える。
ちなみにミュンヘン五輪男子バレーボールの１２名もそらで言えるが、メキシコの銅メダルイレブンは数人怪しい。もちろん、長野五輪のジャンプ団体の４人は簡単だ。
アテネの６人の名前も末永く記憶に残りそうだ。

明日の未明に世界一速く泳ぐ男を決めるレースがある。
今では５０㍍自由形（１９８８年以降正式種目）があるので、「世界最速」を競うという点では語弊があるかもしれない。
だが、１８９６年の第１回近代五輪からの正式種目である１００㍍自由形こそが、世界最速にふさわしいのではと思う。

●競泳男子１００㍍の金メダリスト
１９７２　５１秒２２　マーク・スピッツ（米）
１９７６　４９秒９９　ジム・モンゴメリー（米）
１９８０　５０秒４０　ヨルグ・ボイテ（東独）
１９８４　４９秒８０　アンブローズ・ゲインズ（米）
１９８８　４８秒６３　マット・ビオンディ（米）
１９９２　４９秒０２　アレキサンドル・ポポフ（ＥＵＮ）
１９９６　４８秒７４　アレキサンドル・ポポフ（ロシア）
２０００　４８秒３０　ピーター・ファンデン・ホーヘンバンド（オランダ）
２００４　？

映画「密林王ターザン」の初代俳優として知られる米国のジョニー・ワイズミュラーは１９２４年のパリ五輪１００㍍自由形で５９秒０を出して１分突破の夢を実現させた。
初めて１００㍍自由形５０秒の壁が破られたのはモントリオール大会。
当時、１００㍍の限界は５０秒にあるという説があった。
人間を模した人形をプールで泳がせたところ、５０秒より早く進ませたら人形が壊れてしまったというのだ。
これを覆したのがジム・モンゴメリー。優勝タイムは４９．９９。
人類の限界を超えたと話題になった。

ところが、モントリオール五輪閉会後、米国留学中で、アパルトヘイトのため五輪から締め出されていた南アフリカのスキナーが、４９．４４の世界新記録を出し、世界を驚かせた。
この頃から既に南アフリカは、自由形の隠れた才能の宝庫だったのである。
その後スキナーは米国の市民権を取り、記録も公認された。

日本人選手も１度優勝している。１９３２年のロサンゼルス大会、宮崎康二さんが５８秒２で金メダル。水泳ニッポンと呼ばれた時代も１００㍍自由型の金メダルはこれだけである。

さて、アテネ大会の１００㍍自由形に残念なことがある。ひとつは、ロシアのアレキサンドル・ポポフが決勝に残れなかったこと。
今年３３歳になるポポフは、ウラジミール・サルニコフと並ぶ旧ソ連～ロシアの競泳界の巨星である。
バルセロナ、アトランタと１００㍍を連覇。シドニーではホーヘンバンドに敗れ２位。その直後暴漢に襲われ死の淵をさまよったが、奇跡的な回復で昨年の世界水泳選手権も制していた。
アテネ大会の楽しみのひとつだっただけに残念。５０㍍に期待したい。

もう一つは、米国選手が決勝はおろか、準決勝にも残れなかったこと。
昨日は、８００リレーに照準を合わせ過ぎたのだろうか？