２０１１年ワールドカップ日本招致へ

２０１１年に開催される第８回ラグビーＷ杯に日本が正式に立候補を表明した。　　　　　　　　　
立候補の締め切りは９月３０日。日本のほかには南アフリカとニュージーランドも名乗りを上げている。開催国は来年１１月のＩＲＢ（国際ラグビーボード）理事会で決定される。日本ラグビーフットボール協会協会では招致実行委員会を発足、委員には元日本代表監督の平尾誠二氏が名を連ね、１０月には<ahref="http://www.mori-yoshiro.com/">森喜朗元首相（！）を最高顧問とする招致特別委員会がスタートする。

Ｗ杯といえばサッカーがまず思い浮かぶが、ラグビーにもＷ杯がある。五輪種目と重複しない競技のＷ杯の中では、クリケットと並ぶ最大規模で開催されるのがラグビーＷ杯である。
今回立候補意思を表明した日本には、１０月にＩＲＢから申請用紙が送られてくる。
この申請用紙を元に１２月に２回目のエントリーをする。この時点で立候補した協会に正式な“立候補資格”が与えられる。
そして２００５年５月に開催案（申請書）をＩＲＢに提出、６月にはＩＲＢにはインスペクション（会場視察）があり、１１月のＩＲＢ理事会で理事の投票により開会国が決定する。

ＩＲＢには現在２１名の理事がいる。いわゆるＩＲＢ創設協会といわれるイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド（行政上異なる北アイルランド（英国）とアイルランド共和国がひとつの協会を構成している）、フランス、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ協会から２名ずつ、アルゼンチン、イタリア、カナダ、日本協会から１名ずつ、さらにＦＩＲＡ（ヨーロッパラグビー機構）から１名の定員が決められている。

この理事会での２１名の理事の投票で開催国が決定される。
果たして日本は招致を遂げることができるだろうか。
対立候補の南アフリカは、９５年大会の開催国で優勝国。だが、２０１０年のサッカーＷ杯の開催国でもあり、２年続けてのビッグイベントの開催が財政的に可能であるか、あるいは近いの将来の五輪開催も含めてビッグイベントが南アフリカに集中し過ぎないか、また、治安の悪さもどのように評価されるか。
ニュージーランドは、ラグビー強国として著名であるが、人口は僅かに４００万に過ぎない。
Ｗ杯を単独で開催するには、国の規模が小さすぎないかとの懸念がある。
そして日本。過去５大会連続Ｗ杯出場の実績も僅かに１勝しかしていない。選手の体格がものをいうラグビーで世界で伍すだけの強化が果たせるか、開催国であればどうしてもベスト８まで進出するのは必要なこと。また、果たしてスタジアムは観客で埋まるだろうか。

来日したＩＲＢのミラー事務局長は、記者会見の席上で「ワールドカップ開催の条件」として次の５つを提示した。
１)収益性 Ｗ杯の収益をその後４年間、およそ１００か国のＩＲＢ加盟国への育成補助金として活用する
２)観客動員 ラグビーのプロモーションのためにもスタジアムには必ず多くの観客が入っていること
３)インフラの整備 国際大会を開催できるインフラが十分整備されていること
４)警備 滞在チームが安心して参加できる環境にあること
５)政財官界からのサポート
その国の政財官界から支援を受けていること
日本の場合、３～５の項目については文句のないところであろう。特に日本ラグビー協会は、サッカーＷ杯を開催した自治体など１０都市１１スタジアムに既に打診をしているといわれる。
問題は、ラグビー人気が低迷する中、観客が十分入るか、観客が十分入るだけのパフォーマンスを開催国ができるか、日本にラグビー文化が根付いているかである。

ラグビーＷ杯第１回が開催されたのは１９８７年。
ニュージーランドとオーストラリアの共催で行なわれ、ＫＤＤ（当時）が冠スポンサーとして就いた。当時、ラグビー（ユニオン式）界では、５カ国対抗（英国３協会プラスアイルランド、フランス）が、最もレベルの高い大会であったが、南半球の強豪、オーストラリア、ニュージーランドの提唱で、世界一を決めるこの大会が発足した。

第１回のラグビーのＷ杯が開催されたのは１９８７年。
五輪（１８９６年）、ＦＩＦＡ　Ｗ杯（１９３０年）と比較しても極最近である。
第１回はオーストラリアとニュージーランドで共催され、南半球であることも考慮され５月から６月にかけて開催された。
当時は、現在のような予選がなく、ＩＲＢ国際ラグビー機構による推薦で１６カ国が出場。この１６カ国の中に日本も含まれ、アパルトヘイト政策で当時国際スポーツの舞台から締め出されていた南アフリカは参加していない。　
優勝は２９－９でフランスを下したニュージーランド。ウェールズが３位決定戦でオーストラリアに競り勝っている。
順位１）ニュージーランド　２）フランス　３）ウェールズ　４）オーストラリア　８強）イングランド、スコットランド、アイルランド、フィジー

第２回大会は、欧州５カ国を舞台に１９９１年１０月から１１月に開催された。オーストラリアがイングランドを敗って優勝。３位決定戦でスコットランドに勝ったニュージーランドが３位。南半球勢強しの印象を強くした。
このとき、予選Ｂ組に入った日本代表はでジンバブエを５２－８で下し、決勝トーナメント進出は果たせずも、大会史上唯一の勝利をおさめている。

順位１）オーストラリア　２イングランド　３）ニュージーランド　４）スコットランド　８強）アイルランド、フランス、サモア、カナダ

第３回大会は、アパルトヘイトの解除によって、国際スポーツの舞台に復帰してきた南アフリカがその舞台だった。
それ以前にも実力世界一が南アフリカであったことは、第１回の覇者ニュージーランドが大会後、南アフリカに遠征したことからも想像できる。
この年ではないが、オールブラックスの南アフリカ遠征はアフリカ諸国の反発を招き、７６年モントリオール五輪のアフリカ諸国のボイコット騒動にまで進展したこともある。
開催国の南アフリカは、決勝でニュージーランドに勝ち、優勝。イングランド－フランスで争われた３位決定戦はフランスが勝った。
日本は予選Ｃ組でニュージーランド、アイルランド、ウェールズに全敗。特にニュージーランド戦の１７－１４５の大差は、当時最大得点差ゲームとして記録に残った。

順位１）南アフリカ　２）ニュージーランド　３）フランス　４）イングランド　８強）スコットランド、オーストラリア、サモア、アイルランド

１９９９年の第４回大会は、ウェールズ・イングランドを中心にアイルランド、フランスで開催。
Ｄ組の日本は、サモア、ウェールズ、アルゼンチンに敗れまたも予選リーグで敗退した。決勝はオーストラリアが３５－１２でフランスを敗り、２度目の優勝。フランスは前年のＦＩＦＡ　Ｗ杯に続く２冠はならなかった。
前回の覇者南アフリカは３位決定戦でニュージーランドを下した。
また、アジア予選で日本に次いで２位になった韓国は敗者復活戦に回り、ヨーロッパゾーン２位のオランダに勝つものの２回戦はトンガに敗れ本大会出場はならなかった。

順位１）オーストラリア　２）フランス　３）南アフリカ　４）ニュージーランド　８強）オーストラリア、イングランド、アルゼンチン、スコットランド　

２００３年の第５回大会は、オーストラリアで開催。
Ｂ組の日本は、スコットランド、フランス、フィジー、アメリカに敗れ予選リーグで敗退した。決勝はイングランドが２０－１７で延長の末オーストラリアを敗り、初優勝。３位にはフランスを下したニュージーランドが入った。イングランド優勝の立役者ＳＯジョニー・ウィルキンソンはベッカムばりの人気者になった。

順位１）イングランド　２）オーストラリア　３）ニュージーランド　４）フランス　８強）南アフリカ、アイルランド、スコットランド、ウェールズ

１９９５年の第３回Ｗ杯直後に、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドの南半球３協会が、３カ国対抗戦などのテレビ放映について、「ニューズコーポレーション」と独占契約。巨額の放映権料がプロ化への引き金となり、ＩＲＢ国際ラグビー機構はアマチュア規定を撤廃した。
最もプロ化に乗り遅れていた競技のプロ誕生である。

そして、現在日本でも第２回のトップリーグが開幕し、プロ化の道が進みつつある。
その内容は、各企業と所属選手の雇用関係を継続したまま、選手を日本協会に出向させるというもの。期間は毎年３月から１０月、人数は代表３０人を含め約８０人、協会が選手へ支払う報酬は、出向中の給与、出場給、勝利給、遠征手当等を合わせ、代表で１０００万～１５００万円といわれている。

これについて協会側は「選手に金銭を与えることが目的ではない。代表としての自覚を持たせ、レベルアップを図るため」と、プロ化への理解を求めている。
企業側からは「退職金・ボーナス算定、兼業禁止など既存の就業規則との整合性に欠ける」「企業チームは従来のアマチュアで、代表だけプロというのは説得力がない」などの意見が示されたものの、このシステムが既に始まっているのである。