クラウディア・ペヒシュタイン 同一種目4連覇はならぬも5大会で金メダル5個、銀銅合わせて9個のメダルを獲得

山本宏美さんというスケーターがいた。1994年のリレハンメル五輪女子5000ｍで銅メダルを獲った。男女を通じて日本人の長距離で唯一のメダリストだ。当時23歳。
このとき金メダルを獲ったのが、この2年前のアルベールビル五輪では銅メダルを獲ったドイツのクラウディア・ペヒシュタイン、当時22歳。

●スピードスケート女子5000m　1992年以降のメダリスト

		金	記録	銀	記録	銅	記録
1992		グンダ・ニーマンクリーマンGER	7:31.57	Heike Warnicke GER	7:37.59	クラウディア・ペヒシュタインGER	7:39.80
1994		クラウディア・ペヒシュタインGER	7:14.37	グンダ・ニーマンクリーマンGER	7:14.88	山本宏美JPN	7:19.68
1998		クラウディア・ペヒシュタインGER	6:59.61	グンダ・ニーマンクリーマンGER	6:59.65	ﾘﾄﾞﾐﾗ･ﾌﾟﾛｶｼｪﾜKAZ	7:11.14
2002		クラウディア・ペヒシュタインGER	6:46.91	ヘルサ・スミッツNED	6:49.22	クララ・ヒューズ CAN	6:53.53
2006		クララ・ヒューズ CAN	6:59.07	クラウディア・ペヒシュタインGER	7:00.08	シンディー・クラッセンCAN	7:00.57

ペヒシュタインが凄かったのはここからだ。
26歳の長野五輪で金メダル、30歳のソルトレークシティでも金メダルを獲得。
トリノ五輪では冬季五輪初の、そして女子選手初の同一種目4連覇がかかっていた。

ところが、2連覇を目指した12日の3000mは5位に終わっていた。16日新種目の女子パシュートでドイツの優勝に貢献し、5度目の五輪で4大会連続となる通算5個目の金メダルを獲得。
しかし22日の1500ｍは気候変化で持病のぜん息が悪化し欠場を余儀なくされた。　

４連覇をかけた女子5000ｍ　最終組でクララ・ヒューズと同走。前半はリードしていたが徐々に詰められ、最後の2周で逆転され、2位に終わった。
もっとも、「わたしは機械じゃない。2番でも素晴らしいわ」と落胆の様子はない。
5回の五輪で金5個を含む9個のメダルを獲得した女王も、この2月で34歳になった。
引退もささやかれるが「これが最後のレースじゃない。世界選手権に出場して、その後でよく考える」と話した。