ブレア英首相 サッカー英国代表チームを熱望

英国のブレア首相は6日、2012年に開催するロンドン五輪のサッカーでは、英国4協会による統一チームで参加すべきとの見解を明らかにした。首相は6日付のタイムズ紙に「われわれ自身の統一したチームを持てないとしたら、恥ずかしい」とした。国際オリンピック委員会（IOC）は1カ国から2つ以上のチームの参加は認めていない。（AP共同）

サッカーの母国英国。英国ではイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの4つのサッカー協会があることは周知の通りだ。
もともと、先住民族であるケルト系（スコットランド、ウェールズ、北アイルランド）の人々が、アングロサクソン系（イングランド）の人々に征服された歴史がある。
人口の80％以上といわれるイングランド人に対するケルト人の対抗意識は特にスポーツにおいて著しい。

世界最初に設立されたサッカー協会は、1863年創立のイングランド協会。
FIFA国際サッカー連盟の設立は1904年。
FIFAよりも40年以上も早い。
FAカップという名前からもわかるようにイングランドサッカー協会はThe Foootball Association、イングランドが入らないのもいわば当然なのだ。

1873年にはスコットランド協会が誕生。1876年にはウェールズ協会、1880年には北アイルランド協会がその後に続いた。
他の国でサッカー協会が組織されるようになるのは1890年代以降である。サッカーが世界的な広がりを持つようになった時点で英国4協会は既に何10年もの歴史を持っていたことになる。

英国4協会は「ホームネーションズ」（サッカーの発祥国）として、特別な地位が与えられている。
７人いるFIFA副会長のうち必ず1人は、現在もこの4協会から選ばれる。
ルールの変更などを検討する国際評議会（IFAB）は、FIFAとこの4協会で構成されている。
「英国だけに特権があるのは不公平だ」との声も確かに新興国を中心にあるもののFIFAのブラッター会長も4協会の特別な地位はそのまま残すとの考えを明らかにしている。

1908年のロンドン五輪、1912年のストックホルム五輪のサッカーでは英国代表（GreatBritain）として金メダルを獲得した英国。
1960年のローマ五輪時に結成された英国代表から実に46年間英国代表は結成されていない。
　
五輪ホスト国は、全ての団体競技の出場権を無条件で手にする。
2012年夏季五輪がロンドンに決定し1年、今回のブレア首相の発言で、52年ぶりの英国代表結成が現実的になった。

ロンドン五輪のサッカーがどういった範疇で開かれるか分からない。
仮にU-23とするとW杯ドイツ大会に登録されたイングランド代表選手の中にひとり該当者がいる。
そう、出場機会はなかったものの、エリクソン監督が大抜擢したテオ・ウォルコット17歳だ。

▼ラグビーには英国代表がある
ラグビーも英国が発祥地であり、4協会が存在する。
アイルランドだけはアイルランド共和国と北アイルランドの連合チームだ
サッカー同様　英国からは国際試合にイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドと4チームが参加している。
ところが4年に一度ブリティッシュライオンズなる英国代表チーム（現実にはプラスアイルランド）が結成され、南半球遠征を敢行している。

●英国代表　五輪戦績
1948年ロンドン五輪
1次ラウンド
英国4－3オランダ
2次ラウンド
英国1－0フランス
準決勝
英国1－3ユーゴスラビア
3位決定戦
デンマーク5－3英国

1952年ヘルシンキ五輪
1次ラウンド
ルクセンブルグ5－3英国　1次ラウンド敗退

1956年メルボルン五輪
１次ラウンド
英国9－0タイ
2次ラウンド
英国1－6ブルガリア　2次ラウンド敗退

1960年ローマ五輪
英国3－4ブラジル
英国3－2台湾　グループリーグ敗退