ロシアをアフリカ代表にしてまで五輪出場権を獲った日本女子バレー

5月17日からバレーボール世界最終予選が開催される。
日本で女子の世界最終予選が開催されるのは1996年から4大会連続となる。
アジア代表と最終予選から五輪に出場する3カ国の計4カ国が決まる。
いずれもその前年に五輪出場権をかけたＷ杯が日本で開催されており、五輪出場12カ国の内、7カ国が日本開催の試合で決まる。

その是非はともかく、12年前にはこうしたことがあった。

1995年Ｗ杯（日本開催）
上位3カ国がアトランタ五輪出場権獲得
1．キューバ　2．ブラジル　3．中国　　日本は6位

1996年1月欧州予選（ドイツ開催）
1．ドイツ　2．ロシア　3．オランダ　4．クロアチア（参加4カ国）
ドイツが五輪出場権獲得、ロシア以下3カ国は、最終予選で改めて五輪出場権にチャレンジすることになった。

ロシアが思いがけなく、ドイツに敗れた。
強敵のロシアが最終予選に来ると、日本の五輪出場権獲得はピンチになる。
すると、FIVB（国際バレー連盟）は、次のように出た。

ロシアに、世界レベルにないアフリカの代替として五輪出場権を与える。

確かに当時アフリカ王者だったケニアといえども、世界レベルからは程遠かったのは事実だが、ロシアをアフリカの代替にするというのは、振って沸いた話だった。
FIVBを動かしていたのが日本であったことは想像に難くない。

そして1996年世界最終予選　（日本開催・8カ国参加）
ロシアの代わりに欧州からウクライナが参加し3位に入った。
1．日本　2．オランダ　3．ウクライナ　の上位3カ国に五輪出場権が与えられた。

こうして参加国が決まったアトランタ五輪女子バレーの本大会最終順位は次のようになる。
公式記録上もロシア＝アフリカ代表になっている。

順位	国名（予選）
1	キューバ（W杯）
2	中国（W杯）
3	ブラジル（W杯）
4.	ロシア（アフリカ）
5.	オランダ（世界最終）
6.	韓国（アジア）
7.	米国（開催国）
8.	ドイツ（欧州）
9.	カナダ（北中米）
	日本（世界最終）
11.	ペルー（南米）
	ウクライナ（世界最終）

日本は過去最低の9位に低迷、この4年後のシドニー五輪では、ついに出場権が獲れなかった。

●参考記事
競技として成立し損ねる可能性のあった東洋の魔女
フジテレビと国際バレーボール連盟の濃密な関係