塚原の息子、リューキンの娘

1996年のアトランタ五輪、塚原直也が初めて五輪の舞台に登場したとき、アトランタにいた体操関係者の誰もが「ツカハラの息子が来ている」と話題にした。
ツカハラとは父親の光男氏のこと。
月面宙返りの塚原の息子がどんな演技を見せるか、体操関係者でなくてもわくわくしたものだ。

ソ連として最後の五輪になった1988年ソウル五輪。
ソ連男子体操チームは、「ビロゼルチェフ、遅咲きのリューキン」の2枚看板と言われた。
ビロゼルチェフは若干16歳にして、世界選手権の個人総合を獲ったソ連晩期の天才。
そのため、ビロゼルチェフと並び評されたリューキンは、22歳ながら遅咲きと言われたのだ。
そして、ソウルでは団体と鉄棒の2種目で金メダルを獲った。

ソ連が崩壊し、リューキンは妻と子供を連れてアメリカに渡った。
夫人のアンナも1987年の新体操世界選手権優勝の実績がある。
この2人の間に生まれたナスティア・リューキンが、体操アメリカ代表として北京五輪に乗り込んでくる。
まるで前述の塚原直也の五輪デビューと重なるが、ナスティア・リューキンは既に2005年の世界選手権で段違い平行棒優勝の実績もある。
果たしてリューキンの娘は、北京の恋人になれるだろうか。

かつて、五輪女子体操個人総合の覇者、もしくは順ずる成績の選手はスターになった。
そして必ずニックネームが付いた。
こんな風に。

ローマの恋人　池田敬子＊
東京の恋人　ベラ・チャスラフスカ
ミュンヘンの恋人　オルガ・コルブト
白い妖精　ナディア・コマネチ
ゴムまり娘　メアリー・ルー・レットン

＊池田のローマはローマ五輪（1960年）ではなくローマの世界体操（1954年）でのこと。

近年、女子の体操選手があまり騒がれないのは、体形的に女性スポーツ選手としての魅力に乏しいからだろう。
今の時代、新体操やシンクロはもちろん、今回ならオグシオのバドミントンや栗原・木村の女子バレー、競泳の伊藤華英等身体の綺麗な選手は沢山いるからだ。

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