バンクーバーはたった2選手 どうなる日本のアルペン？

JOCが五輪選手団を紹介する際先頭に来るのは、夏季五輪は陸上競技、冬季五輪はアルペン競技である。
ともに第1回大会からの正式種目であり、世界的な普及、人気ともその格付けが最上と認識されている。

ところが、そこそこ世界で戦える陸上競技と異なり、アルペンは日本と世界との距離が最もある競技のひとつだ。
今から50年以上前、1956年のコルチナダンペッツオ五輪で猪谷千春さん（前IOC副会長）が銀メダルを獲ってから、46年間入賞者すら出すことができなかった。
それでも4年前、トリノ五輪回転で皆川賢太郎、湯浅直樹がそれぞれ4位、7位となり、50年ぶりの入賞を果たした。
現在、アルペンは回転、大回転、滑降、スーパー大回転、スーパー複合の種目が、男女ともに実施されている。
アルペンが3種目から5種目に増えたのは1988年から。
これ以降の五輪に男子は4名以上、女子も少なくとも1人は参加してきた。

それが、今季の日本勢はW杯等のポイントが取れず、バンクーバーに日本のアルペン選手は2名しか参加することができなかった。
その2名は、回転にのみ出場し、佐々木明は18位、皆川賢太郎は1回目途中コースアウトと一瞬にして終わってしまった。
そして女子に至っては、一人のアルペン選手もバンクーバーに来ることができなかったのだ。

＊1988年から1994年まで3大会連続で五輪出場した女子選手に川端絵美がいる。
1988年カルガリーでは全5種目に、1992年アルベールビル・1994年リレハンメルでは回転を除く4種目に出場した。最高順位はアルベールビル滑降の11位。今後女子で、川端のこの記録を超える選手は出ないと思う。

映画「私をスキーに連れてって」が公開され、空前のスキーブームとなったのが1987年。
日本国内のスキー人口は1993年頃の約1800万人から600万人程度に縮小している。
スキー場も約2割減少し、ゲレンデの主役は中高年になった。
2008年のレジャー白書によると、スキーに行った回数や費用の平均は年3･8回で計8万9000円。1回当たり約2万3000円と、ゴルフの約2倍かかる。