政治に翻弄されたレスリング選手

１９８４年は五輪イヤーだった。
ユーゴスラビアは、サラエボで冬季五輪を開いた。
初の社会主義国家による冬季五輪だったが、ユーゴはアルペン男子大回転での銀メダル１個しか獲得できなかった。
サラエボ五輪が閉幕し、関心がロサンゼルス五輪に向き始めたところ、ソビエトが４年前のモスクワ五輪の西側諸国のボイコットに報復すべく、ロサンゼルス五輪のボイコットを発表、他の社会主義諸国にも同調を求めた。
しかし、ユーゴスラビア独自の社会主義政策とは、ソ連と一線を画すもので、ルーマニアとともにロサンゼルス五輪参加を決めた。

この当時、レスリングはソ連が圧倒的に強く、第２グループとしてブルガリア、アメリカ、日本、韓国、イランなどが続いていた。
ソ連、ブルガリア、イランなどがロサンゼルスに来なかったため、フリースタイル５２キロ級は、日本の高田裕司が金メダルの最右翼、誰もその優勝を疑わなかった。
高田裕司は１９７６年のモントリオール五輪のこのクラスを２１歳で制した。
が、２連覇を目指したモスクワ五輪は、日本が不参加を決定、出場を訴え、涙を流した高田の顔は電波に乗って日本中に流れた。
モスクワのあと競技を引退し、群馬県の高校教員をしていた高田は、五輪イヤーの１９８４年になって現役に復帰した。
ロス五輪代表確実と言われていた後輩の佐藤満に代表選考会で勝ち、８年ぶりに五輪のマットに上がることになった。
２９歳になっていた高田は、表彰式であるパフォーマンスを考えていた。
自分が金メダルをもらったら、メダルにキスをして客席に投げ込もう。

実力は誰も五輪参加選手中で一番であると認めたが、衰えかけたスタミナを温存しながらの試合運びは、ユーゴスラビアの１９歳の新鋭に一瞬の隙を突かれ、銅メダルに終わった。
五輪に翻弄された高田が、どうしてメダルを投げ込むつもりだったか、他人にはわからない部分もある。
結局銅メダルに終わり、パフォーマンスは幻となった。
高田が立つはずだった表彰台の真ん中に立った１９歳のユーゴスラビアの新鋭がセバン・トルステナである。
銅メダルの高田はこうコメントした。

「佐藤がロスに来ていれば、勝てていたのに、佐藤に申し訳ない」

自分が現役復帰したばかりに、結果として佐藤満なら獲れた金メダルを獲ることができなかったというのだ。

１９８８年　１２年ぶりに東西両陣営が顔を揃えたソウル五輪。
この年の春、高田は高校教員を休職して、日本五輪代表チームの合宿にコーチとして参加した。
合宿所の代々木青少年センターに泊まり込み、「佐藤に金メダルを取らせるために」、自分の技術や、これまで対戦した世界の強豪の特徴をすべて教え込んだ。
佐藤満は、世界選手権では毎度金メダル候補と言われていたが、いつも期待を裏切っていたのだ。
ソウル五輪が開幕した。
高田の指導の所為だろう。
目に見えて試合運びがうまくなっている。
決勝の相手は４年前の覇者セバン･トルステナだ。
セコンドには高田裕司が付いた。
偉大な先輩が築いた伝統を引き継ぎ、マットに姿を現した時からセバン･トルステナを飲んでいた。
マットの上で、両足を屈伸させて、二度、三度と跳ね、セバンを挑発する。
敢えて声を発し、動きを止めずに攻めまくる。
１３－２と大差のポイントでの圧勝し、金メダルを手にした。

ロス五輪をもって引退していた高田は、１９９０年東京で開催された世界レスリング選手権に合わせて２度目の現役復帰を果たす。
５回目の世界王者をめざしたが、３６歳という年齢と、勝負勘を取り戻せなかったのか、８位に終わった。
一方、ソウル五輪の金メダリスト佐藤満は１９８９・９０年と競技から離れていたが、１９９１年に復帰、１９９２年のバルセロナ五輪フリースタイル５２㎏級６位をもって現役を終えた。

高田に勝って、佐藤に敗れたセバン・トルステナはどうなっただろうか。
１９９１年の８月までは、旧ユーゴスラビア代表として競技会に参加していたが、この年の９月に彼の母国マケドニアが、旧ユーゴスラビアから独立を宣言した。
ところがマケドニア共和国が独立を宣言すると、その呼称問題から国際社会は独立を承認しなかった。
旧ユーゴのマケドニアからギリシャ、ブルガリアにかかる広い一帯を元々マケドニアと呼ぶ。
「マケドニア共和国」の人々は、固有のマケドニア民族・言語が存在するとし、その「民族」としての自立をその隣国の同胞にも求めていた。
これに対してギリシャは国内に「マケドニア人はいない」と主張。
ブルガリアは「マケドニアなる民族は、民族も言語も、ブルガリア人と同じ」とした。
そのため「マケドニア共和国」が存在してしまうことに両国が反発した。
こうして国際社会はマケドニアの独立を認めず、マケドニアのスポーツ界は中釣り状態となった。
ＩＯＣは新ユーゴスラビア（後のセルビア・モンテネグロ）、ボスニアヘルツェゴビナ、マケドニアの国家としての五輪参加を認めなかった。
そのため、セバン・トルステナはバルセロナ五輪に現われることはなかった。

そして１９９６年のアトランタ五輪、セバン･トルステナは国際社会から認知されたマケドニア代表として参加、５７㎏級に５位という結果を残した。