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April 18, 2016

オリンピックはなぜ4年に1回なのか

オリンピックが4年に1回開催であることは、周知の通りである。だが、なぜ4年に1回なのかはあまり知られていない。区切りのいい5年や10年でも良さそうなものだが、1896年の第1回以降、ずっと4年周期で開催されている。ここではその理由を見ていきたい。

結論から言うと、4年で1回という周期は、古代ギリシャの4年を1期とする暦年「オリンピアード」に由来している。その名前から、オリンピックと深い関係がありそうなことが伺えるだろう。
近代オリンピックの原型とも言える古代オリンピックは、毎回、オリンピアードのー年目に開催されていた。つまり、オリンピックは最初から4年周期だったのだ。

近代オリンピックの提唱者であるクーベルタン男爵は、これに倣って、1896年を新しいオリンピアードの起点とし、近代オリンピック第1回大会を開催した。以後、ずっとその慣習が残っているというわけだ。
「オリンピアード」という言葉は、「オリンピック後に続く4年間」という期間を指す場合と、「オリンピック競技大会そのもの」を指す場合とがある。

「第18オリンピアード」と言えば、第18回オリンピック、つまり1964年の東京オリンピックを表すことになる。何らかの理由で、オリンピアードの一年目に大会が開催できない場合、残りの3年間に開催されることはなく、回数だけがカウントされる。歴代の近代オリンピックを見てみると、第6オリンピアード(1916年・ベルリン大会)、
第12オリンピアード(1940年・東京大会)、第13オリンピアード(1944年・ロンドン大会)が、戦争により中止となっているが、回数はそのまま残されており、欠番状態となっている。
このように、4年に1回開催のオリンピックであるが、一度だけ2年後に行われた大会がある。1994年のリレハンメル冬季大会だ。

リレハンメル大会までは、夏季大会と冬季大会が同じ年に行われていたが、1986年のIOC総会において、時期を変えて開催することが決まった。夏季大会に関心を奪われがちな冬季大会の相対的地位を上げようとする狙いがあったのである。
この案には、夏と比較してスポンサー探しに苦慮する欧米のテレビ資本からの圧力があったとも言われている。
ちなみに、リレハンメル大会を除いた冬季オリンピックは、夏季と同じく4年に1回の周期で行われているが、これはオリンピアードに倣っているわけではない。

1924年のシャモニー大会を第1回とし、その後も開催順に番号がつけられているため、夏季大会のように欠番は出ていない。
このように、オリンピックが4年に1回だったおかげで、サッカーのW杯やアジア競技大会も、4年に1回、オリンピックの中間年に開催されるようになったのである。

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