新･冬季五輪の記憶（４） カナダ人の80％が見たアイスホッケー決勝

2010 Vancouver

面白いデータがある。
カナダの歴史上で最も多くの視聴者を集めたテレビ番組のランキングである。
10位までのうち、７つが2010年のバンクーバー五輪。

▼カナダにおける高視聴者番組ベスト10

1964年の東京五輪が、押しなべて高視聴率だったというのは想像できる。
五輪に合わせてテレビが普及し、五輪にチャンネルを合わせ日本人選手の活躍に見入り、外国人選手の活躍に世界を垣間見た。

ところが、文字通りの先進国であるカナダで、夏冬合わせて３回目の五輪になぜそんなにも盛り上がったのか。

カナダのアイスホッケーが活躍したからだ。

アイスホッケーはカナダの国技である。
しかし、カナダはなかなか五輪チャンピオンになれなかった。
長い間プロの参加が認められていなかった五輸の舞台では、“ステートアマ”軍団のソ連が強く、金メダルから遠ざかっていた。

1988年の地元カルガリー大会からは、五輪へのプロの参加が認められたものの、ＮＨＬシーズンと五輪開催時期が重なるため、一流ＮＨＬ選手は出場を見送ってきた。
カルガリー五輪の金メダルはソビエト、フィンランド、スウェーデンと続き、カナダは４位に終わっている。

バルセロナ五輪でのＮＢＡのスター軍団の活躍に刺激され、ＮＨＬは五輪をショーケースと捉えるようになり、長野五輪以降は一流スター選手が五輪に乗り込んでくるようになった。
ただし、ＮＨＬに欧州のスター選手も所属するようになり、五輪に出場するチームはいずれもＮＨＬ選抜、なかなかカナダ言えども毎回金メダルが獲れる訳ではない。

１次リーグＡ組に入ったカナダはノルウェーに８－０で勝利、スイスに３－２で連勝するも米国に３－５で敗れ２位で決勝トーナメント（８か国）に進んだ。
まず予備選でドイツに８－２で快勝、準々決勝ではロシアを７－３と圧倒する。
準決勝のスロバキア戦は３－２で手堅く勝利し、決勝は再び米国と対戦。

ともにＮＨＬのスター選手で固めたカナダと米国は、延長の末３－２でカナダが勝利した。
カナダの人口は約3400万人。
その内の80％、最大2650万人、平均でも1667万人のカナダ人がこの試合をテレビで見たという。
移民の多いカナダでは、９つネットワークが８つの言語で放送した。

一方、銀メダルの米国でも、視聴者数は記録的な数字となった。
アイスホッケーの過去最大の視聴者は、ミラクルオンアイスと呼ばれた1980年レークプラシッド五輪決勝　米国対フィンランドの3280万人。
この数字には及ばなかったものの、全米で2760万人の人が、ＴＶの前に釘付けになった。
（ちなみに米国の人口は３億人を超える。）

来年の平昌五輪では、ＮＨＬのスター選手の活躍は見られない。
長野五輪以来５大会連続でＮＨＬの選手が五輪参加してきたが、リーグ中断による経済的損失などを考慮し、平昌五輪には参加しないことになった。

ＮＨＬは世界市場開拓の一環として五輪に参加してきたが、ＮＨＬが実施したアンケートによると、リーグを中断しての五輪参加に反対するファンは米国で73％、カナダで53％に上ったという。
五輪開催時の２月は、リーグ戦の最中で、ＮＦＬや大リーグの公式戦がほぼない。
その時期に約２週間中断することは、チケット収入や放映権料など経済的な面から大きな損失となるとしている。